Georges BESANÇON est né à Paris 9ème le 30 mai 1866 et s'est éteint à l'âge de 68 ans le 19 octobre 1934 à Bois-Colombes (92) après une courte maladie.
1885 le voit débuter comme journaliste scientifique
1886 premières ascensions en ballon et devient pilote aéronaute breveté en 1887 bien qu'il ait été exempté de service militaire pour faiblesse de constitution et mauvaise vue. [03]
1888 à 1893 : il participe à la fondation de plusieurs écoles pratiques d'aérostation : l'École normale d'aérostation, l'École supérieure de navigation aérienne, l'Union aérophile de France et l'Établissement central de constructions aéronautiques. Il possède son propre ballon qu'il loue [07] à l'occasion.
1890 : avec Gustave HERMITE, il projette une expédition au Pôle Nord qui ne pourra se réaliser faute d'avoir pu en obtenir le financement. Mais le dossier sera repris quelques années plus tard par le Suédois Salomon August ANDRÉE pour une tentative qui se terminera tragiquement en 1897.
1892, le 11 juillet, il tente la traversée de la Manche en ballon au départ du Havre. A cause du mauvais temps le vol se termine par un amerrissage forcé et l'équipage est recueilli au bout d'une nuit par le voilier allemand Germania [05].
1892 : avec son compère Gustave HERMITE, il débute une longue série d'expériences qui permettra la mise au point du ballon-sonde, un ballon à gaz de petite taille, économique, capable d'emporter à plus de 10000 mètres un enregistreur graphique précis et très léger mémorisant sur un cylindre recouvert d'une feuille de papier les variations de pression, température et humidité. Cette initiative privée a été le point de départ d'un grand mouvement international d'exploration de la haute atmosphère et de développement de la météorologie dynamique.
1893 : il fonde l'Aérophile,
une revue d'aéronautique qui prêtera son nom à
une famille de célèbres ballons-sondes, les
Aérophiles, qu'il a lui-même sans cesse perfectionnés
avec son ami Gustave HERMITE.A partir de 1900 c'est surtout en tant qu'organisateur, journaliste, commissaire de grandes expositions, président, vice-président, trésorier ou secrétaire de grands organismes liés à l'aéronautique. En voici quelques exemples :
1902 : il propose au public des ascensions en ballon ou en cerf-volant à but sportif, touristique ou scientifique.
1902, au printemps, il prend le poste de secrétaire général de l'Aéroclub de France
1905 Il devient le premier secrétaire général de la Fédération aéronautique internationale
1908 Il participe à la fondation de la Chambre syndicale des industries aéronautiques en tant que premier secrétaire général.
1909 Aux côtés du colonel ROCHE, il participe à la création de l'Ecole supérieure d'aéronautique
1910, 5 juin : alors qu'il est secrétaire de l'Aéroclub de France, il est victime d'un accident d'aéroplane piloté par Maurice Farman lui-même. Il s'en tire heureusement avec "seulement" un bras cassé [02].
1910, il est vice-président fondateur de la Ligue aéronautique de France
Mais ces activités de gestion et de représentation ne l'empêchent pas de participer à des recherches techniques liées aux débuts de l'aviation. Son nom est associé à celui du vicomte DECAZES pour le brevet d'un "hélicoplane" déposé le 13 mai 1895 et intitulé "Voiture automobile à propulsion aérienne". [04]
Sources
01 : Georges BESANÇON - nécrologie par Georges BLANCHET dans L'Aérophile, novembre 1934 - (Gallica-BnF)
02 : Revue l'Aérophile, autres numéros correspondants aux dates citées - (Gallica-BnF)
03 : Fiche de renseignement pour la promotion dans l'Ordre de la Légion d'honneur - (Archives nationales - Leonore)
04 : L'Hélicoplane DECAZES-BESANÇON dans La locomotion automobile, n° de mai 1903 (CNUM)
05 : Portrait d'aéronautes contemporains - L'Aérophile n°12 - décembre 1894 (Gallica-BnF)
06 : L'Aéronaute - avril 1902 (Gallica-BnF)
07 : L'Aéronaute - décembre 1892 (Gallica-BnF)
La photo de Georges BESANÇON provient du numéro de novembre 1934 de L'Aérophile (Gallica-BnF)